El
Tártaro o El Papá. Llámelo como usted quiera, pues el asunto es que la
historia de la salsa no sería la misma sin la voz, el carisma y la vida
de Frankie Ruiz. Y eso que su voz menguó temprano, justo cuando agarraba
el relevo de Ismael Rivera y Héctor Lavoe como ícono del pueblo cocolo.
Su
historia es como la salsa erótica que popularizó: fronte y salamería
pa’ disumular el dolor. Como la de Héctor y Maelo, su vida es una mezcla
de tristeza y vacilón; drogas y éxito; pena y canción. Ese “dolor que
se baila” al que se refiere el periodista colombiano Enrique Romero al
intentar definir la salsa.
José
Antonio Ruiz Negrón nació el 10 de marzo de 1958 en Paterson, New
Jersey. Su apellido lo heredó de su abuela Concepción Ruiz, doña Concha.
Según cuenta su hermano Viti Ruiz en entrevista con mayaguezsabeamango.com, fue ella quien lo crió, “porque mi mamá lo tuvo cuando tenía 15 años, por eso mantuvo el apellido Ruiz porque ella era menor”.
Hijo
de la migración como tantas otras estrellas de la salsa, Frankie
comenzó a cantar boleros y a tocar las cacerolas de la abuela a los
siete años. “Frankie se crió en los nuyores cuando la Fania estaba en su
apogeo”, añadió Viti. “Esa vena, con eso nacimos… En el parque Roberto
Clemente de Patterson, New Jersey, los domingos se hacía rumba y todos
los días se ensayaba, era sabroso.” Allí cantaba mientras su hermano
Junito tocaba las tumbadoras.
En
1971 grabó dos temas junto a la Orquesta Nueva de Charlie López: Salsa
Buena y Borinquen. Con sólo 13 años demostró en ambas canciones que
tenía sabor, ritmo y domino de la clave, aparte de una gran habilidad
para la improvisación.
Tres
años más tarde su abuela, y así su familia entera, se muda al barrio
Balboa en Mayagüez. Viti recuerda las fiestas del Día de Reyes en las
que su mama Hilda Estrella Ruiz “coordinaba con Fido el de la sangría,
iba gente como Bizcocho, Juan Manuel Lebrón, hasta El Hígado de Ganso
fue una vez… y La Solución”.
Con La Solución…
Frankie
dejó la escuela decidido a hacer carrera en el ambiente musical. En la
Sultana del Oeste participó con las agrupaciones La Dictadora y La
Moderna Vibración. Una noche de 1977 su madre lo llevó a una
presentación de la orquesta La Solución en Maricao. Allí le insistió a
Roberto Rivera, director de la orquesta, para que le diera una
oportunidad a su hijo.
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